Los 12 niños miembros de un equipo de fútbol y su entrenador atrapados en una cueva inundada en Tailandia desde hace más de nueve días fueron encontrados este lunes 2 de julio “sanos y salvos”, tras días de complicada búsqueda.

No había contacto con los menores, de entre 11 y 16 años, ni de su entrenador, de 25 años, desde que desaparecieron el 23 de junio. No obstante, aún está pendiente su evacuación.

Los rescatistas tienen dificultades por las fuertes lluvias, que inundaron la cueva de Tham Luang, situada en el norte de Tailandia y bloquearon el acceso a las cámaras donde se esperaba encontrar al grupo.

“Encontramos a los 13 sanos y salvos”, anunció en una rueda de prensaelgobernador provincial de Chiang Rai, Narongsak Osottanakorn, que rompió su discurso por los aplausos y vítores.

Los jóvenes futbolistas y su entrenador se aventuraron la noche del sábado 23 de junio, tras su entrenamiento, en la cueva de Tham Luang, situada en una zona de denso bosque tropical en la frontera con Birmania y Lagos.

Pero quedaron bloqueados por las fuertes lluvias y desde entonces no había contacto con los menores de edad.

La evacuación pendiente

“La evacuación no se llevará a cabo inmediatamente”, precisó el gobernador Osottanakorn. “Les llevaremos comida, pero no estamos seguros de que puedan alimentarse, ya que no comieron desde hace mucho. También llevaremos a un médico que sepa bucear”.

Los buceadores aprovecharon un breve lapso de buen tiempo este 2 de julio para adentrarse más en la cueva, donde los niveles del agua se reducen lenta pero incesantemente cada hora gracias al bombeo continuo.

Esperaban encontrar al equipo en un saliente elevado conocido como Pattaya beach. Pero el grupo se había retirado unos 300-400 metros más lejos, ya que el saliente quedó sumergido, añadió Narongsak.

La noticia se propagó a gran velocidad ayer por las redes sociales y los padres de los niños, algunos de los cuales llevaban días durmiendo cerca de la cueva, expresaron su alegría.

“Estoy tan feliz… Quiero verlo, en buen estado físico y mental”, comentó Thinnakorn Boonpiem, padre de uno de los desaparecidos.

Desde que se dio la voz de alarma, 1.300 efectivos han participado en las tareas de búsqueda y rescate en la gruta del parque natural Tham Luang-Khun Nam Nang Non, en la norteña provincia de Chiang Rai.

Es así como los equipos de especialistas llegados de Australia, Reino Unido, Japón y China, así como unos 30 soldados estadounidenses, se desplazaron hasta esta remota zona montañosa para apoyar a los equipos de rescate locales.

Ante la dificultad del acceso subterráneo, las autoridades también rastrean la densa jungla en busca de entradas alternativas a la gruta.

El alivio nacional

Este drama es seguido en directo por la televisión tailandesa y los internautas llevaban días sin hablar de otra cosa que no sea esta.

Este lunes 1 de julio se organizó una ceremonia en la escuela de los niños.

“Déjenlo volver para jugar al fútbol con nosotros, lo echamos de menos”, imploró Tilek Jana, de 14 años, uno de los 200 niños congregados y cuyo amigo Prajak está entre los desaparecidos.

“Yo rezo todas las noches para que estas 13 vidas sean rescatadas” pronto, manifestó Jakkrit Muenghong, uno de los profesores de Prajak.

Un conocido cantante de Tailandia,Kong Huayrai, escribió una canción en homenaje a los niños y su entrenador: “No sabemos quiénes son, cómo son, pero ¿dónde están?, ¿tienen frío y hambre?”, dice la balada difundida en la televisión, que enfatiza que hay un país esperándolos.

Los miembros de la tribu Lisu también se reunieron este lunes 2 de julio cerca de la cueva para sacrificar pollos y cerdos, una ofrenda a los espíritus del río y de la selva para implorarles que permita el regreso de los niños sanos y salvos. (I)