El limbo de las sanciones

En la recta final del campeonato y mientras casi todos los equipos se juegan objetivos que acarrean ingresos o pérdidas millonarias se suceden acontecimientos que equiparan el campeonato que muchos describen el mejor del mundo a una Liga de peñas: los futbolistas que debían cumplir sanción en la jornada que comienza este viernes y acaba el próximo lunes no lo harán porque la pasada jornada acabó el jueves y el Comité de Competición de la Federación Española de Fútbol, al revés que todos los actores del negocio de la pelota, no trabaja ni en fechas festivas ni los fines de semana. “Las sanciones se tienen que cumplir cuando corresponde. La verdad es que la capacidad para entretenernos no tiene fin y sobre todo porque te enteras prácticamente dos días antes del partido”, explica Lucas Alcaraz, técnico del Levante, al que le dijeron que Victor Casadesús, que vio su quinta amarilla el martes pasado podrá jugar esta jornada y no la siguiente.

Hay ejemplos de toda condición: en Vigo lamentaban después de que Nolito fuese decisivo en el partido contra el Málaga su ausencia en Almería por acumulación de amonestaciones. El puente propiciará que no se pierda esa cita y sí la siguiente contra el Sevilla. El Almería se juega más de media permanencia y su rival podrá contar con un futbolista, muchas veces determinante, que en condiciones normales no podría jugar. “Es para reflexionar”, apunta Soriano, el capitán del cuadro andaluz.

1. La agradable sensación de Alcaraz. (Real Sociedad, 12º, 40 puntos – Levante, 15º, 35 puntos). Viernes, 1. 20,45 horas (Canal + Liga y Gol T)

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Lucas Alcaraz. / MANUEL BRUQUE (EFE)

Venía de una destitución con el Murcia que luego se fue a Segunda con Clemente, de un descenso con el Recreativo tras cogerlo con la temporada empezada, de bajar un escalón y entrenar dos anodinas campañas al Córdoba, de otro fiasco con despido en el penúltimo Almería de plata… En Granada, su tierra, se redimió Lucas Alcaraz en un año y medio que valió por dos permanencias, pero ese tiempo y esa labor no le dieron un banquillo al inicio de esta temporada. El Levante le llamó para rescatar a un equipo que había perdido su identidad, la recobró y lo tiene al filo de la salvación. “Ahora mismo tenemos una sensacion agradable, pero de tranquilidad nada”, advierte. Si el equipo se queda en Primera tiene una claúsula de continuidad en su contrato. La puede cerrar en Anoeta, donde no podrá contar con David Navarro, lesionado, pero se mantendrá fiel a la defensa de cinco que tan buen resultado le está dando en las últimas jornadas ante una Real que pierde a Zurutuza y en el que David Moyes reconoce que ya piensa en refuerzos para la próxima campaña.

2. El recuerdo de 1972 y un penalti a Del Bosque. (Córdoba, 20º, 20 puntos – Barcelona, 1º, 84 puntos). Sábado, 2. 16 horas (Canal + Liga y Gol T)

Cuenta atrás para el Córdoba que podría certificar su descenso a Segunda División incluso si gana al Barcelona. Si cae todo habrá terminado para el equipo andaluz, que ya enfoca la siguiente temporada y el reto del regreso con la renovación de piezas como el zaguero Crespo. El mensaje que parte desde el vestuario es del de entrega, respeto y afán por agradar en lo que queda de competición. “El fútbol es una actividad abierta y competitiva y cuando juegas a un partido puede ocurrir de todo”, rescata el técnico José Antonio Romero una vez olvidada la opción de extraer fruto de la regularidad. “No debemos sentir miedo”, apunta el entrenador. Y entre la esperanza brota el recuerdo. En 1972, la penúltima temporada del Córdoba en Primera, el equipo se fue a Segunda pero antes, ya descendido, contribuyó a que el Real Madrid ganase una Liga gracias a una derrota del Barcelona en El Arcángel, un uno a cero que llegó tras un penalti cometido sobre un imberbe Vicente del Bosque, entonces cedido al Córdoba por los blancos.

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Aduriz ante la Real Sociedad. / LUIS TEJIDO (EFE)

3. Aduriz se asoma a su plusmarca. (At. Madrid, 3º, 75 puntos – Athletic, 8º, 47 puntos). Sábado, 2. 18 horas (Canal + Liga y Gol T)

En Bilbao se habla del adiós de Andoni Iraola, del ya sustanciado sorteo del derecho a acceder a entradas para la final de Copa y sus agraciados, de la continuidad de Valverde en el banquillo y hasta de Matt Le Tissier mientras el equipo iguala a puntos con el Málaga en la tabla y apunta a una séptima plaza que le daría el pase a la Europa League. El empate contra una Real Sociedad, que igualó en inferioridad numérica, puede penalizar a los rojiblancos, que afrontan una complicada misión en el Calderón. “No jugamos nada bien, tenemos que mejorar”, señala Aritz Aduriz y pocas voces más autorizadas que él en el vestuario del Athletic. De nuevo marcó en el derbi vasco, decisivo tantas veces ésta temporada y ya con quince tantos a un paso de igualar su plusmarca como realizador en una temporada. Dos veces llegó a los 16 goles, con el Burgos en Segunda B hace once años y la campaña pasada en su tercera etapa con el Athletic. Ahora tiene cuatro oportunidades para dejar atrás esos números, la primera ante un Atlético menos apretado para defender la tercera plaza, seis puntos por encima de Valencia y Sevilla cuando quedan doce por disputar.

4. El fortín de Nervión. (Sevilla, 5º, 69 puntos – Real Madrid, 2º, 82 puntos). Sábado, 2. 20 horas (Canal +1)

Real Madrid, Celta, Almería y Málaga le restan al Sevilla por enfrentar en esta Liga, duras pruebas para llegar al objetivo de la cuarta posición, tamizadas además por el cruce con la Fiorentina en la semifinal de la Europa League. “No hay que hacer cuentas, hay que disfrutar”, reflexiona Unai Emery, uno de esos técnicos a los que no se le ve pasar buenos ratos en la banda, siempre tensionado. En juego está también la imbatibilidad en el Sánchez Pizjuán, donde el Sevilla lleva casi catorce meses sin perder desde que el Betis lo superó el 13 de marzo de 2014 en un derbi valedero para la Europa League. Esta campaña sólo ha cedido cinco empates en Liga, el último frente al Barcelona, que también se fue sin vencer de Nervión. “La competitividad que ofrecemos demuestra el compromiso de todos los sevillistas”, cree Emery, que espera fútbol ante el Real Madrid, pero también otros valores. “Mucho corazón”, apunta.

5. Juan Carlos vuelve a la portería. (Deportivo, 18º, 29 puntos – Villarreal, 6º, 53 puntos). Sábado, 2. 22 horas (Cuatro).

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Los jugadores del Espanyol celebran un gol ante el Granada. / MIGUEL ANGEL MOLINA (EFE)

Se le hace eterna la temporada al Villarreal, que peleó casi hasta el final en las tres competiciones y ahora además se ve laminado por una racha de lesiones. El equipo no gana y no marca (ocho partidos sin triunfar y un único gol en ellos). No conoce la victoria fuera de El Madrigal desde el pasado 21 de diciembre, cuando se llevó los puntos nada menos que del Vicente Calderón. “Hay que echarle valor, trabajar con los que estamos y centrarnos en los que están peleando. No es normal lo que nos sucede, pero seguiremos luchando”, explica el técnico Marcelino García Toral. A Riazor acuden los levantinos con el ambiente más enrarecido que se recuerda en A Coruña en torno al equipo, que se despeña en la tabla, incapaz de mejorar tras la destitución de Víctor Fernández y la llegada de Víctor Sánchez del Amo. Pero Marcelino alerta: “Va a ser difícil. En casa son mejores, más agresivos e intensos. Nosotros no vamos a poder rotar a los jugadores y se va a notar en el aspecto físico”, previene. Donde habrá cambio seguro es en la portería. Jugará Juan Carlos en el lugar del lesionado Asenjo. El mallorquín tuvo su oportunidad este año en la Europa League, pero un mal partido en Zúrich le ha dejado inédito el resto de la temporada.

6. Montañés llega en el mejor momento. (Espanyol, 10º, 45 puntos – Rayo Vallecano, 11º, 42 puntos). Domingo, 3. 12 horas (Canal + Liga y Gol T)

El Espanyol se ganó con su victoria en Granada el derecho a soñar con Europa. Le separan de la séptima plaza tres equipos, pero tan sólo dos puntos, y el equipo al menos no se ha dejado llevar como ocurrió en otras campañas en las que creyó tener garantizada la permanencia y al final se encontró con un susto. En Los Cármenes aportó un protagonista inesperado, Paco Montañés, autor del gol de la victoria, casi inédito esta campaña en la que ha encadenado varios dolencias y no acabó de entrar en los planes de Sergio González. Extremo forjado en la cantera del Barcelona, pasó después por la del Villarreal para comenzar casi de cero en el Ontinyent, en su tierra valenciana. Allí en una promoción a Segunda División descolló contra el Alcorcón, que se llevó el ascenso y contrató a la figura de su rival. Dos años al sur de Madrid le volvieron a poner en el mapa futbolístico, se fue al Zaragoza, donde hizo una buen temporada el año del último descenso maño, y este último verano tras otro buen año en Segunda tuvo ofertas para escoger. Eligió al Espanyol y aún llega a tiempo para auparlo a una plaza que hace unas semanas parecía una quimera.

7. Dos cuentas y un milagro. (Getafe, 14º, 36 puntos – Granada, 19º, 25 puntos). Domingo, 3. 17 horas (Canal + Liga y Gol T)

“Es el partido del año”, anuncia Mehdi Lacen, centrocampista argelino del Getafe. Nadie quiere dudas en el equipo, que tras pasar por lo que un día Joaquín Caparrós denominó la silla del dentista del Camp Nou quiere rescatar su buena línea de las jornadas anteriores para sentenciar la permanencia en Primera División ante un Granada al que solo vale el triunfo. “Nosotros también hacemos nuestras cuentas y si ganamos es cumplir el objetivo”, advierte Lacen, futbolista de oficio y experiencia. “No ha sido un año de sobresaliente, pero ha sido un buen año tal y como ha ido todo. Ahora tenemos una buena oportunidad en nuestra casa para terminar”. Sin Abel Resino, destituido tras la derrota con el Espanyol, el Granada busca un postrero reactivo de la mano de José Manuel Sandoval. “Se sigue creyendo en la permanencia”, explicó el club andaluz en el comunicado que anunciaba el adiós del técnico. Pero necesitará, para poder llegar a ese objetivo, que sigan fallando sus rivales directos y sacar al menos diez de los doce puntos que le quedan por disputar ante Getafe, Córdoba, Real Sociedad y Atlético.

8. El innegociable objetivo ché. (Valencia, 4º, 69 puntos – Eibar, 16º, 31 puntos). Domingo, 3. 19 horas (Canal + Liga y Gol T)

Con cuatro puntos en la segunda vuelta navega el Eibar fuera del descenso y con la esperanza puesta en un final de Liga accesible (recibe al Espanyol y Córdoba en Ipurúa y entre medias viaja a Getafe para enfrentarse a un rival que ya puede estar salvado para entonces). Pero el abismo está ahí cerca y Valencia no parece la mejor plaza para dejarlo atrás, más cuando el empate en Vallecas deja sin margen de error al equipo de Nuno, que con todo partirá esta jornada sabiendo lo que ha hecho el Sevilla, con el que empata a puntos por la cuarta posición. “Nada está asegurado, pero tenemos la convicción plena de que podemos ganar los cuatro partidos que quedan”, afirma el entrenador luso. En caso de igualdad final el Valencia superaría al Sevilla, pero ambos tienen que jugar contra el Real Madrid, los chés además a domicilio. Eibar y Celta en Mestalla y una visita a Almería en la jornada final es el calendario que separa a los levantinos de regresar a la Liga de Campeones, un objetivo innegociable para una entidad que quiere crecer. “Son partidos complicados, pero ahora mismo el factor de la afición es muy importante”, estima el Meta Diego Alves. “Dependemos de nosotros”, concluye Negredo.

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Rodrigues celebra un gol. / Morell (EFE)

9. Todo por hacer. (Málaga, 7º, 47 puntos – Elche, 13º, 37 puntos). Domingo, 3. 21 horas (Canal + Liga y Gol T)

Acaricia la salvación el Elche, tanto que hasta es posible que sin sumar más puntos la acabe por festejar. “No podemos relajarnos, todo está por hacer”, aprieta Fran Escribá tras la inapelable goleada al Deportivo. Puntuar en Málaga sería la puntilla para comenzar a plantearse la próxima campaña y un acicate para que desde los despachos de trate de resolver la complicada situación del club, pero el cuadro andaluz no se puede permitir más tropiezos, acuciado como está después de siete jornadas sin ganar. “Estamos muy dolidos”, reconocio el entrenador Javi Gracia tras caer en Vigo en las postrimerias del partido contra el Celta. Uno de los pesos pesados del plantel, el zaguero Weligton, denota con sus palabras que la situación no está para bromas en La Rosaleda. “El séptimo puesto debería estar atado y no lo está por errores nuestros. La gente no está metida y enfocada y si el aficionado está enfadado tiene razón. Soy el primer enfadado y el primer culpable”, asume. Tras recibir al Elche, el Málaga afrontará dos salidas (Almería y Villarreal) antes de cerrar la competición en casa contra el Sevilla.

10. Dos que no se rinden. (Almería, 17º, 31 puntos – Celta, 9º, 45 puntos). Lunes, 4. 20,45 horas (Canal + Liga y Gol T)

Puede recuperar el Almería a Fernando Soriano para recibir al Celta y esa es una buena noticia para un equipo que precisa veteranía y oficio para pelear por mantener el puesto en Primera. “Este grupo tiene sus peculiaridades y una de ellas es que nunca se rinde”, asegura el llegador aragonés, un centrocampista al que no le sobra capacidad técnica, pero sí instinto. Un capitán. “Jugar en Europa para un club como el Celta es un premio extra, pero la salvación es la Champions para el Almería”, ilustra en torno a la valoración de necesidades anterior al partido. En Vigo solo se mira hacia la victoria . “Lo tenemos todo para ser séptimos”, sostiene el centrocampista Álex López, que vio la quinta tarjeta amarilla contra el Málaga, pero se beneficiará del absentismo del Comité de Competición. Tanto él como Nolito saben que no jugarán contra el Sevilla y Larrivey, Hugo Mallo y Jonny están a una tarjeta de quedarse también en la grada. Pero no es tiempo para guardarse nada. “Son momentos para ver que tenemos una plantilla”, apunta el portero Sergio Álvarez, uno de los que respondió cuando tenía que entrar en el equipo de manera eventual y que no ha fallado cuando, como este año, le dieron galones de titularidad.

Iborra: “Chocar con Ramos sería un espectáculo”

Vicente Iborra (Moncada, Valencia, 1988) es uno de los futbolistas más en forma de este Sevilla que pelea por la Liga de Campeones y recibe al Madrid en el duelo estelar de la 35ª jornada (20.00 horas).

Pregunta. Usted de pequeño quiso ser torero.

Respuesta. Así es, pero al final me tiró más ser futbolista. Como buen valenciano, soy un seguidor de Enrique Ponce. Me apasiona el mundo del toro. Pero prefiero un buen partido de fútbol antes que una buena corrida de toros.

P. ¿Ha ido a La Maestranza?

R. Siempre que puedo, lo hago. Este año no he podido por los compromisos con el Sevilla. Es una plaza muy especial.

P. Dicen que es un templo del toreo. ¿Y Nervión?

R. Pues un templo del fútbol, como La Maestranza. Con una afición especial, con la que tenemos una comunión increíble. Jugar de local en el Pizjuán es vivir un montón de sentimientos. Me siento un privilegiado por poder disfrutar de ese ambiente.

P. Quizás por eso llevan 34 partidos sin perder en su estadio.

Emery me pone de mediapunta y el Sevilla agradece mis llegadas al área»

R. Eso influye. Nuestra gente es especial, pero también el carácter de este equipo. Somos muy competitivos y solidarios y tenemos la virtud de jugar con varios registros. Hay muchas cosas que definen a este Sevilla, como la alegría diaria con la que se trabaja, el compromiso y la solidaridad entre todos. No es fácil tener esas ganas de trabajar. Además, ya lo dice nuestro himno.

P. ¿Qué dice?

R. Que el Sevilla nunca se rinde. Es uno de los grandes de España. Yo he jugado en el Levante, un club muy familiar. El Sevilla tiene otra dimensión.

P. ¿Les motiva poder quitarle la Liga al Madrid?

R. No. Nosotros jugamos por el Sevilla y los grandes objetivos que tenemos de aquí al final de Liga. Estamos en semifinales de la Liga Europa y queremos jugar la Liga de Campeones. No deseamos fastidiar a nadie.

P. Emery le coloca de delantero cuando llegó para jugar de mediocentro defensivo. Es uno de los cambios tácticos más llamativos de la Liga.

R. Es curioso. Luis García fue el técnico que en el Levante me empezó a colocar más atrás, porque yo empecé de delantero. Ahora Emery me ha devuelto un poco a los orígenes. Unai no es tonto. Es muy inteligente y sabe que puedo crear mucho peligro llegando desde atrás. No me ancla en el pivote defensivo y me hace llegar desde segunda línea. Nos está dando resultados.

P. ¿Dónde se siente mejor?

Estoy deseando declarar ante el juez por el asunto de los amaños con el Levante»

R. Me da igual. Estoy disfrutando ahora que las cosas salen porque no jugaba mucho al inicio de la Liga. Eso sí, las sensaciones que uno tiene al hacer gol son únicas. Y me gusta dar pases.

P. Si juega de mediapunta se peleará con Sergio Ramos, con opciones de jugar de mediocentro.

R. Vaya pedazo de jugador. Si los dos chocamos se verá un espectáculo bonito. Somos dos futbolistas muy fuertes en el aspecto físico.

P. Ante el Barcelona, el Sevilla sufrió cuando se replegó y esperó. ¿Les servirá de lección ante el Madrid?

R. Es verdad que esperamos al Barcelona, pero creo que nos superó porque hicieron una gran primera parte. Ante el Madrid será diferente porque tiene un estilo distinto. Es más peligroso a la carrera y con espacios. Estamos preparando muy bien este partido [Emery los tuvo una hora viendo vídeos del equipo de Ancelotti]. El Madrid te deja más la posesión que el Barcelona y te intenta sorprender al contragolpe. Nosotros estamos cómodos con el balón, pero también sabemos esperar y salir a la contra. Sabemos sufrir y tenemos muchos recursos.

P. ¿Cuál es su ídolo?

R. Zidane es el espejo en el que siempre me miré, aunque en los últimos años hay futbolistas españoles que lo han logrado todo.

No me sorprende el rendimiento de James, pero sí lo que trabaja por el Madrid»

P. Cristiano no llega bien.

R. Nosotros estamos preparando el partido esperando al mejor Madrid. No me fío de eso que dicen. Cristiano desequilibra un partido en un instante. Son futbolistas de enorme nivel.

P. ¿Le está sorprendiendo el rendimiento de James?

R. No. Ya lo vi en el Mundial. Me llama la atención que no solo ayuda con grandes goles al Madrid, sino con un trabajo espectacular. Creo que es uno de los jugadores que da equlibrio al Madrid.

P. El fútbol también tiene su lado negro. Usted está imputado por un presunto amaño cuando militó en el Levante.

R. No es fácil llevarlo. Salen cosas y se leen noticias que no son ciertas y me están haciendo daño. Tengo la conciencia tranquila y declararé cuando tenga que declarar. Pero tengo familia y mi gente está leyendo cosas que no son ciertas.

P. ¿Se considera inocente?

R. Totalmente. Responderé ante el juez todo lo que me pida. Sin problemas.

P. El juez le ha aplazado su declaración esta semana por la semifinal ante el Fiorentina de la Liga Europa.

R. Era el día seis. No ha habido problema. Estoy deseando declarar porque se me ha dado mucha caña con este asunto. Se está hablando sin saber y no estoy siendo respetado. Tengo derecho a la presunción de inocencia y ya se hablará después de que sea juzgado. Estoy leyendo muchas mentiras.

P. ¿Pone la mano en el fuego por el vestuario del Levante?

R. Totalmente. He vivido en ese vestuario cuatro o cinco años. Sé lo que hemos pasado y todo lo que hemos sufrido.

Transición y decisión

En tiempos de definición se barruntan partidos de transición para los dos grandes, que reciben en casa a equipos del fondo de la tabla. Tal es la diferencia que, y más con la concatenación de jornadas, se percibe una sensación de que los pequeños acuden a una misión imposible al feudo de Madrid o Barcelona. Pero no hay transiciones en otros feudos. La lucha por los puestos de Champions desplaza a sus pretendientes a complicados escenarios, la pelea por la séptima plaza vivirá un duelo directo entre Málaga y Celta del que puede beneficiarse en primera instancia el Athletic y que puede abrir opciones para otros equipos. Y en la cola, el Granada llega a su primer punto de no retorno mientras Elche y Deportivo se juegan media temporada en su duelo.

1. Rotaciones y canteranos. (Barcelona, 1º, 81 puntos – Getafe, 13º, 36 puntos). Martes, 28. 20 horas (Canal + Liga y Gol T)

Todo apunta a que el Getafe estará de cuerpo en Barcelona y de mente en el partido que le enfrenta el domingo al Granada. Ahí semeja estar la salvación, no en el Camp Nou, misión casi imposible para un equipo que anda muy justo de efectivos y que aún así reservará alguna pieza como Sarabia o Diego Castro. “Tenemos gente con problemas o molestias y evidentemente estamos cansados, pero nos tomamos el partido con responsabilidad porque para competir el domingo es importante competir bien en Barcelona”, expone el técnico, Pablo Franco. Cuatro jugadores del filial estarán con el Getafe, al que puede animarles el recuerdo del empate a dos en el Camp Nou cuando faltaban tres jornadas para el final del campeonato pasado.

2. Víctor Casadesús es decisivo. (Levante, 15º, 32 puntos – Córdoba, 20º, 20 puntos). Martes, 28. 22 horas (Canal + Liga y Gol T)

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Los jugadores del Athletic celebran un gol. / Rafa Alcaide (EFE)

El Levante ve de cerca la salvación tras vencer en Getafe. “Es importante, pero no definitivo”, advierte el entrenador Lucas Alcaraz. Se rearmó con una zaga de cinco y ahora muestra los frutos: “De los de abajo somos el equipo al que menos le rematan”, apunta. Resta la duda de si ante el colista y con el goloso caramelo de tres puntos tan decisivos se lanzará con más hombres hacia el triunfo. Y ahí se espera de nuevo a Víctor Casadesús, autor de los dos últimos tantos del equipo, el que dio la igualada contra el Espanyol a tres minutos del final y el que supuso la victoria en Getafe.

3. Cinco derbis sin ganar para el Athletic. (Athletic, 8º, 46 puntos – Real Sociedad, 12º, 39 puntos). Martes, 28. 22 horas (Cuatro)

El derbi vasco llega para un Athletic animado por una opción europea que se le presenta antes de tiempo, antes de la final de Copa contra el Barça. Pero en la Liga se ha puesto a tiro lograr el premio de una clasificación continental que durante meses parecía lejana. “Vamos a hacer un último esfuerzo”, anuncia Gurpegi, que seguramente regrese a la titularidad en lugar del sancionado Etxeita. “Son ya cinco derbis sin ganar y tenemos muchas ganas de hacerlo”, espolea el veterano zaguero navarro. Para la Real la rivalidad es una buena disculpa para salir de la atonía de las últimas jornadas. Así lo espera su entrenador David Moyes: “Últimamente hemos cometido fallos, pero son partidos especiales y diferentes”.

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4. La llamada de Europa. (Celta, 9º, 42 puntos – Málaga, 7º, 47 puntos). Miércoles, 29. 20 horas (Canal + Liga y Gol T)

Seis jornadas sin ganar y tres partidos en una semana anuncian cambios en el Málaga. Javi Gracia no quedó satisfecho tras el empate contra el Deportivo. Mejor sabor de boca se llevó Berizzo pese a que el Celta no sumó contra el Real Madrid. Y tampoco es muy amigo de los cambios el técnico argentino, que con todo valora las molestias físicas que arrastran Santi Mina, Orellana y Larrivey. En juego se pone en Balaídos la séptima plaza, para el Celta seguramente un punto de no retorno en esas aspiraciones si cede los puntos y se distancia a ocho del Málaga, con 12 por jugar. Pero un triunfo le dejaría a dos de los andaluces, ante los que cayeron (1-0) en la primera vuelta.

5. Una visita en mal momento. (Real Madrid, 2º, 79 puntos – Almería, 18º, 31 puntos). Miércoles, 29. 22 horas (Canal + Liga y Gol T).

No se habla del Bernabéu en Almería, sino de lo vivido en la sala de prensa tras el partido contra el Eibar o, en todo caso, de las opciones del equipo para sumar algún punto más en los cuatro partidos que restarían tras visitar al Real Madrid. Thievy y Wellington Silva cumplirán partido de sanción. Fran Vélez, Míchel Macedo y Soriano están lesionados y Sergi valora la posibilidad de dosificar los esfuerzos de Verza, que regresó el pasado fin de semana tras salir de una dolencia que le apartó varias semanas del equipo. “No tengo un equipo fijo. En la variedad está el arte del fútbol. Todo lo que tenemos está en condiciones y con eso nos presentaremos en el Bernabéu, no hay más”, zanja el técnico del Almería, que tras Madrid recibirá a Celta y Málaga, viajará a Sevilla y cerrará en su feudo contra el Valencia.

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Ba, del Rayo, y Bacca, del Sevilla, disputan un balón aéreo. / EFE

6. Una locomotora en Ipurúa. (Eibar, 16º, 31 puntos – Sevilla, 5º, 66 puntos). Miércoles, 29. 20 horas (Canal + Liga y Gol T)

Tras sumar 4 puntos de 45 el Eibar depende de sí mismo y hasta podría mirar el futuro con optimismo si no fuera por tan dramática deriva. Tampoco ayuda que tenga que recibir al Sevilla, que baraja dos opciones para entrar en la próxima Liga de Campeones: ganar la Europa League o entrar por la cuarta plaza liguera, que tiene a dos puntos de distancia. “Estamos haciendo una gran temporada y tenemos muchas esperanzas de lograr el objetivo para poder codearnos con los mejores de Europa”, explica Denis Suárez, que parece regresar a su mejor nivel tras un paso atrás en cierto modo lógico para un chico que debutaba este año en Primera División.

7. Una revancha para Asenjo. (Villarreal, 6º, 53 puntos – At. Madrid, 3º, 72 puntos). Miércoles, 29. 22 horas (Canal +1)

Sigue el Villarreal sin ganar y sin ver puerta, con cinco empates y dos derrotas en los últimos siete partidos, en los que solo marcó un gol. “Nadie dijo que iba a ser fácil”, incide el meta Sergio Asenjo sobre los problemas para asegurar la participación en la próxima Liga Europa. Pero durante muchos meses pareció sobrado el Villarreal para conseguirlo. Acabará la Liga ante Málaga y Athletic, sus más inmediatos perseguidores, pero ahora recibe al Atlético, complicada prueba que además alberga un desafío personal para el meta, al que las lesiones impidieron rendir en el Calderón y que finalmente fue descartado por Simeone. “Juegan a un altísimo nivel y defensivamente es de los mejores equipos que hay, pero estoy convencido de que volveremos a ver puerta bien pronto porque estamos creando muchas ocasiones. Hacemos buen fútbol, pero también existen las malas rachas y la falta de suerte”, estima. Cuatro años perteneció Asenjo al club colchonero, en uno salió cedido también sin fortuna al Málaga y en los tres restantes apenas sumó 18 participaciones en Liga.

8. Evitar la casualidad. (Elche, 14º, 34 puntos – Deportivo, 18º, 29 puntos). Miércoles, 29. 22 horas (Canal + Liga y Gol T)

El Elche abre una nueva etapa sin José Sepulcre en la presidencia y busca la salvación dentro y fuera del campo. Sobre el verde puede zanjarla si supera a un necesitadísimo Deportivo al que la victoria aliviaría y el empate ayudaría a prolongar el sufrimiento y la esperanza. La derrota le dejaría con un pie en Segunda porque el palo sería monumental para un equipo que busca rearmarse y que vela el decisivo partido del Martínez Valero concentrado en la costa murciana con un técnico, Víctor Sánchez del Amo, que regresa al campo donde se jubiló como futbolista. Escribá recupera a los sancionados Víctor Rodríguez, Pasalic y Aarón Ñíguez y a los lesionados Pelegrín y Edu Albacar. En el Deportivo vuelven Toché y, sobre todo, Sidnei, quizás el mejor jugador del equipo en una temporada sin luces.

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Paco Jémez, técnico del Rayo. / Alberto Martín (EFE)

9. Baena y el equilibrio del Rayo. (Rayo Vallecano, 11º, 41 puntos – Valencia, 4º, 68 puntos). Jueves, 30. 20 horas (Canal + Liga y Gol T)

En la búsqueda de alicientes competitivos, con la salvación en el bolsillo y los puestos europeos complicados, el Rayo encuentra el duelo contra el Valencia, con el que mantuvo una enconada eliminatoria copera esta misma temporada. Y tras este partido no acaban con un mal calendario los vallecanos. Por su ADN nunca se para el equipo de Paco Jémez, que en Sevilla mereció algo más que irse con el marcado a cero. “Generamos muchas ocasiones, pero no entraron y nos fuimos con la sensación de haber podido sacar un buen resultado”, lamenta Raúl Baena, de vuelta al equipo tras casi un mes lesionado. Indiscutible toda la campaña, el centrocampista malagueño asume un papel referencial en el equipo, en la salida limpia de la pelota y en la recuperación, un equilibrista entre tanto riesgo. Para el Valencia, la visita a Vallecas es una prueba de ambición. “Mientras podamos luchar por la tercera plaza lo haremos”, anuncia Parejo.

10. Cinco partidos para ganar lo mismo que en 33. (Granada, 19º, 25 puntos – Espanyol, 10º, 42 puntos). Jueves, 30. 22 horas (Canal + Liga y Gol T)

Tras ganar cuatro partidos en 33 jornadas, el Granada se apresta a ganar cuatro en las cinco que quedan para llegar a la cota donde se intuye la permanencia, los 37 puntos. “Tenemos que intentarlo, ante el Espanyol vamos a salir a morir”, anuncia Abel Resino, que llegó para dirigir al Granada a partir de la primera jornada de la segunda vuelta. Tomó al equipo con 14 puntos, apenas ha conseguido agregar 11 más y solo un descenso barato le da opciones de mantener al equipo con vida.

El Barça: “Delantera SL”

Al día siguiente de perder contra la Real Sociedad en Anoeta, Luis Enrique reunió a la plantilla en un campo de entrenamiento de la ciudad deportiva del Barcelona y explicó los errores que habían cometido a nivel grupal, sin una salida del balón limpia ni ingenio en campo ajeno, tampoco finos en la presión. Desde el vestuario, sin embargo, le hicieron ver que la alineación había marcado el resultado, con Messi, Neymar [ambos disfrutaron de más días de vacaciones en las navidades], Piqué y Alves en la banqueta de inicio. Es posible que fuera la forma del técnico de resolver el alboroto y el enfrentamiento que le creó el 10 unos días antes del partido, tal y como desveló Mathieu para la televisión francesa. Pero desde entonces, inexistente la comunicación entre la estrella y el entrenador, no ha habido más capítulos polémicos del mismo modo que Messi lo ha jugado todo. Casi como Neymar y Luis Suárez, que también son titulares por defecto y que han llevado al ostracismo a Pedro, que se repiensa su futuro lejos el Camp Nou. Los números de los tres delanteros, en cualquier caso, son de lo más expresivos y contundentes, y se presupone que hoy también partirán de inicio en el derbi frente al Espanyol, quizá el último esfuerzo antes de dar un poco de oxígeno a sus piernas, al menos las de Neymar y Luis Suárez. “Tengo cuatro grandes delanteros, pero que estos tres jueguen tanto tiene que ver con rendimiento y las posibilidades que me ofrecen, y no sólo se refiere al nivel ofensivo”, expuso Luis Enrique.

Fue Messi el que entendió cómo debían organizarse ahí arriba, un tanto torpe Luis Suárez en el costado pero bien útil como ariete para fijar a los centrales y cazar goles de instinto y pundonor. Por lo que se orilló con el beneplácito de Luis Enrique y ya nadie los movió. “Se trata de que el balón les llegue a ellos porque van a crear ocasiones y marcar goles. Son tan buenos que hacen que juguemos en algún aspecto de forma distinta”, cuenta Piqué. “Se complementan, son unas bestias, y nos hacen muy peligrosos”, abunda Xavi. Y al tiempo que les llueven los elogios, los tres fomentan una amistad dentro y fuera del campo. “Es complicado gestionar los egos y más cuando eres una auténtica estrella, pero estos tres no se envidian en nada, sino que se alegran de los éxitos del otro”, reseña un jugador azulgrana. Algo que evidencian a cada gol y que manifestaron de nuevo en el duelo de vuelta de los cuartos de final ante el PSG, abrazados con los dos goles de Neymar. “Son unos verdaderos fenómenos. Suárez se amoldó de maravilla, Messi es capaz de regular en los cuartos de final de la Champions y Neymar es un futbolista que en ocasiones parece que está jugando mal pero que el peligro viaja en sus botas”, explica el exentrenador Ángel Cappa.

Desde el resbalón en Anoeta, el Barça ha disputado 15 encuentros de la Liga y otros cuatro de la Champions, donde se ve su capitalidad porque sólo no han jugado 25 minutos -10 de Neymar contra el City y otros 15 de Suárez frente al PSG-, todos recogidos por Pedro. “Es muy difícil hacer rotar y no poner de inicio a estos tres grandes jugadores porque te dan mucho”, resuelve Mascherano; “aunque los que esperan, como Pedro, Munir o Sandro, están frescos”.

“Juegan tanto por su rendimiento como por las posibilidades que ofrecen”, dice el técnico

De los 1.710 minutos jugados tras la Real Sociedad, Messi no se ha perdido ninguno y contabiliza 20 goles (sale a una diana cada 85 minutos), además de 10 asistencias (cada 171). Ocurre, sin embargo, que no ha hecho tanto alguno en los últimos compromisos europeos, pero sí Suárez y Neymar, ambos con cuatro festejos. “Parar a los tres a la vez es realmente difícil. Son muy buenos, de los mejores del mundo. Y cuando no aparece uno, lo hace el otro”, convino desde el Camp Nou el lateral del PSG, Van der Wiel, perdedor en su duelo ante Neymar. “Es que el uno contra uno de Ney es impresionante. Si el equipo consigue pasársela y él se mide con un rival sin ayudas, seguro que saca ventaja”, apunta Mascherano. Y disfruta también del carrete del entrenador, dado que suma 1.434 minutos (el 83,8% del total), sólo ausente ante el Rayo por sanción y contra el Almería, en casa, tras el parón de las selecciones. Con 11 goles (uno cada 130 minutos) y cinco asistencias (cada 287), se ha atornillado con éxito al flanco izquierdo tras una primera temporada irregular. Mejores números registra Luis Suárez en su primer curso como azulgrana y así se aclara tras las Real; ha sido titular en todos los encuentros menos ante el Levante en el Camp Nou y salió de suplente cuando se midieron al Elche. Lo que da un total de 1.476 minutos (86,3%) aderezados con 14 dianas (cada 105 minutos) y seis asistencias (cada 246).

Arrinconado queda Pedro, el único que absorbe los minutos que no disputa la Delantera S. L. porque ni Munir ni Sandro han vuelto a jugar con el primer equipo. Así, contabiliza 526 minutos (30,7%) repartidos en cuatro titularidades y 12 suplencias [además de tres fueras de convocatoria] que en ningún caso superaron los 25 minutos sobre el terreno de juego. Sólo suma dos tantos (uno cada 263 minutos), pero con tres asistencias atrapa a Messi en eficacia en esa suerte (cada 175 minutos). Hoy, ante el Espanyol, parece que jugarán los de siempre porque Luis Enrique no cambia y porque los delanteros responden, hasta el punto de que ya cuentan un total de 96 goles [Messi, 47; Neymar, 30; y Suárez, 19], la cuarta mejor marca en la historia azulgrana sólo por detrás de la temporada 2011-12, cuando Messi (74), Cesc (15) y Alexis (13) sumaron 101 tantos; de los 100 que lograron en 2008-09 Messi (38), Eto’o (36) y Henry (26); y de los 98 de 2012-11 de Messi (53), Villa (23) y Pedro (22).

Casadesús alivia al Levante

Con orgullo y corazón, limitado en el juego, el Levante alcanzó al final un empate balsámico, en el clásico arreón final del conjunto granota al calor de su afición. Víctor Casadesús, en la jugada más básica del fútbol cuando escasea el tiempo, un lanzamiento al aire desde la lejanía buscando un rematador en el área, logró marcar tras una dejada de Kalu Uche. Un gol, un punto que puede valer su peso en oro para el Levante, inferior al Espanyol en gran parte del partido, convencido el equipo de Sergio González de que la victoria que abastaba con orden y criterio, no se le escaparía. Perdonó el Espanyol y el Levante encontró alivio.

Con juego directo el Espanyol, con escasas y selectivas transiciones, obviando el centro del campo, al Levante le tocó llevar la iniciativa en el partido, poco dado a tales menesteres. El guión beneficiaba al conjunto de Sergio González, especialista en sacar rédito de la nada. El dominio ficticio del equipo granota no hacía cosquilla alguna al grupo perico. Un cuarto de hora tardó el Espanyol en cruzar el centro del campo. Y, en su primera acción ofensiva, cantó bingo. Un centro desde el costado izquierdo mal despejado por Simao, fue a parar a Víctor Sánchez cuyo tiro fue rechazado inocentemente por Mariño que dejó el esférico a los pies de Lucas Vázquez atento a la jugada.

El Espanyol sabe gestionar como pocos un resultado favorable. Pero en el fútbol suceden a menudo acciones episódicas que desmontan tácticas y equilibran el trabajo grupal. Si el conjunto catalán se adelantó en el marcador casi si proponérselo en una acción aislada, el Levante encontró rápida respuesta en la estrategia, tras un córner mal concedido por el juez de banda, lanzado este por El Zhar y rematado de cabeza por Simao de manera imponente, sin opción alguna para Kiko Casilla.

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Se encuentra cómodo el Espanyol en partidos de escaso ritmo y a ello se aplica. El orden le define. Lucas Vázquez pone la velocidad y verticalidad. Y Sergio García la distinción. Equilibrado el choque, del capitán perico nació la jugada del segundo gol españolista, culminado finalmente por Caicedo de un zurdazo a la escuadra de Mariño tras un pase filtrado de Víctor Álvarez. El delantero ecuatoriano, que no celebró el gol por su pasado levantinista, anotaba su noveno tanto del curso. Ya nadie discute en Cornellà-El Prat las prestaciones de Caicedo tildado de displicente en el inicio de temporada en la que le costó encontrar la forma y su espacio en el equipo. Aplaudió el Ciutat de València a Caicedo sustituido por Stuani al cuarto de hora del segundo tiempo.

Intensificó el ritmo y la presión el Levante en el segundo acto, descoordinado y discontinuo. Poca cosa para el Espanyol que creció con el avance del encuentro y que no supo concretar su dominio de la escena. Y al final, en una acción directa, el Levante encontró un empate de consuelo.